Al Qaeda - Trade in Honey Is Said to Provide Money and Cover for bin Laden NEW YORK TIMES 11 OTTOBRE

Fiumi di miele per alimentare le casse di Al-Qaeda
La Cia: un florido business in tutto il Medio Oriente, serve anche a coprire il trasporto di armi e droga 12 ottobre 2001 LA STAMPA web

I terroristi usano il miele per i loro traffici 11 OTTOBRE http://www.ilnuovo.it/nuovo/foglia/0,1007,80318,00.html

LA GUERRA FINANZIARIAIl miele nelle casse di Bin Laden di Marco Magrini 12 ottobre 2001 Il Sole 24 ORE.com - Finanza

American officials say they have evidence that Osama bin Laden is using a network of shops that sell honey a staple of Middle Eastern life since biblical times to generate income and secretly move weapons, drugs and agents throughout Al Qaeda, his terrorist network.

Mr. bin Laden is in control of a number of these retail honey shops and members of his organization are also involved, one administration official said.

Officials said the honey entrepreneurs include some of Mr. bin Laden's top associates, like Abu Zubeidah, the Palestinian director of Al Qaeda external affairs who controls movement of recruits in and out of Mr. bin Laden's camps. The honey trade also includes less senior Al Qaeda members. Officials said one is Khalil al-Deek, a Palestinian-American who had been jailed in Jordan in connection with plots to blow up sites in the United States and Jordan around the millennium but who was released earlier this year for lack of evidence.

The administration is considering adding the names of some of the stores under investigation to a list of people and entities whose assets the United States wants frozen by allies around the world. The list, the second that the administration has compiled, is expected to be released as early as the end of this week, officials said.

Honey is deeply rooted in Middle Eastern culture, religion and trade. The Koran refers to the medicinal and healing properties of honey. In Saudi Arabia, which produces relatively little honey, families consume on average more than two pounds a month, according to a 1998 report by the United States Department of Agriculture.

The honey stores that officials say are controlled by Al Qaeda are found throughout the Middle East as well as in Pakistan. One key location, they said, is Yemen, which produces some of the purest and most expensive honey in the region and which is home to many supporters of Mr. bin Laden. His father was born in Yemen.

The stores, officials said, provide legitimate revenue for Mr. bin Laden's terrorist network.

A senior administration official said honey ranks as one of Al Qaeda's most important business operations, less for the income it generates than for what he called its "operational assistance."

While declining to provide any estimates of the revenue the honey business brings to Al Qaeda, he said the shops allow the organization to ship contraband like money, weapons and drugs.

"The smell and consistency of the honey makes it easy to hide weapons and drugs in the shipments. Inspectors don't want to inspect that product. It's too messy," said one administration official.

Officials said intelligence officials had finished a study on the role of honey stores in Al Qaeda earlier this year but have been aware of the importance of these stores and attempting to monitor them for almost two years.

The use of honey shops demonstrates Al Qaeda's financial dexterity as well as its creativity in terrorist logistics. It also suggests the difficulties inherent in efforts to clamp down on the wide range of financial networks that support Mr. bin Laden's violence.

Honey is freely traded throughout the region. Pakistan, for example, is one of the biggest exporters to Saudi Arabia. Honey from Yemen, the 1998 report states, is the most expensive.

American honey producers exported 1,800 tons of honey to the Middle East last year, most of which went through distributors, brokers and importers, according to the National Honey Board. The 1998 report by the Department of Agriculture listed more than two dozen such middlemen in Saudi Arabia alone. These brokers, in turn, tend to sell the honey to small retail outlets.

Officials said that Mr. bin Laden may initially have been introduced to the utility of honey in Sudan, where he lived and operated from 1991 until his expulsion in 1996. A key bin Laden company, the International al-Ikhlas Company, made honey at a factory in Kameen, Sudan, according to testimony last February by a former bin Laden associate at the trial in New York of men convicted in the plot to bomb American embassies in East Africa in 1998.

While in the Sudan, Mr. bin Laden had several other legitimate businesses but officials say that after he was forced out of the country, his ability to draw on those businesses has been significantly limited.

Mr. bin Laden moved his base of operations to Afghanistan, which is also famous for its honey.

Another terrorist group known to have used honey shops to support its operations is Egyptian Islamic Jihad, officials said. That group, which was headed by Ayman al-Zawahiri, one of Mr. bin Laden's key aides, has effectively merged with Al Qaeda.

The Central Intelligence Agency has been gathering information about Al Qaeda's ties to the honey trade for several years, but it wasn't until last May that a top secret report on the honey shops was distributed within the intelligence community, officials said.

Analysts have identified several honey companies they believe are tied to Mr. bin Laden. These include Al Shifa Honey Press and Al Nur Honey, both of which are in Yemen, according to American officials. One official said the honey shops do not appear to be part of a larger conglomerate that might engage in such activities as manufacturing or marketing honey.

In addition, the official said, while some of the shops may operate under one company label, not all of them appear to be connected to Mr. bin Laden's network.

While officials have long known that Mr. bin Laden has used charities, banks and informal financial networks to move money and operatives from country to country, there has been almost nothing about the role of the honey trade in the public record.

But officials said that customs agents in the Middle East had within the last year or two confiscated guns that were hidden in bulk shipments of honey.

Government officials declined comment on the companies being investigated. But Steven Emerson, a private analyst who maintains a vast database on suspected Islamic terrorists and their related activities, said that some individuals associated with the two Yemeni honey companies have ties to Al Qaeda.

Mr. Emerson said, for example, that information his researchers gathered shows that one of the owners of Al Nur Honey, based in Sana, is Muhammad Hamdi Sadiq al-Ahdal, also known as Muhammad al-Hamati and Abu Asim al-Maki. Mr. Emerson said that a 1992 article in an Arabic journal described Mr. Ahdal as one of the first Arabs to have fought in Afghanistan.

Mr. Emerson said that after fighting in Bosnia, Mr. Ahdal was detained in Saudi Arabia in 1998 for planning terrorist activities against Saudi Arabia. Upon his release in the summer of 1999, he was deported. A telephone number could not be found for Mr. Ahdal, and calls this evening to the Saudi Embassy for comment were not returned.

http://www.nytimes.com/2001/10/11/international/middleeast/11HONE.html

by Judith Miller & Jeff Gerth
11 October 2001

12 ottobre 2001 LA STAMPA web

di Marco Ferri

NEW YORK. Secondo la tradizione religiosa mediorientale, in paradiso scorrono fiumi di latte e miele. Forse per questo, con un'ispirazione un po' blasfema, Osama bin Laden ha deciso di includere anche il nettare prodotto dalle api nella lista delle sue armi segrete per combattere gli infedeli. Così, almeno, scrive il New York Times, che ieri ha aggiunto un altro tassello all'imprevedibile rete di attività economiche, più o meno legali, con cui l'organizzazione Al-Qaeda si sostiene. In Medio Oriente il miele è prezioso e molto consumato, e anche il Corano lo cita come sostanza medicinale dalle prodigiose proprietà curative.

Secondo un rapporto stilato nel 1998 dal Dipartimento all'Agricoltura degli Stati Uniti, solo in Arabia Saudita ogni famiglia media consuma quasi un chilo di nettare al mese, e infatti l'anno scorso i produttori americani ne hanno esportato 1.800 tonnellate in tutta la regione. Naturale che Bin Laden mettesse gli occhi sopra questo business. La Cia, secondo il New York Times, ha studiato per anni i traffici del miele, e ora è convinta che Al-Qaeda abbia una catena internazionale di produzione e vendita, con cui alimenta le sue casse. Il vantaggio non sarebbe solo economico, ma anche operativo.

Il prodotto delle api, infatti, circola liberamente in Medio Oriente, e i doganieri non amano infilarci dentro le mani per ispezionarlo. Il miele, inoltre, ha un forte odore che copre tutti gli altri, e quindi viene utilizzato per nascondere all'interno delle forniture armi e droga. Il business è così importante che lo dirigono alcuni stretti collaboratori di Bin Laden, come il "direttore" palestinese di Al-Qaeda, Abu Zubeidah, o il terrorista Khalil al-Deek, accusato di aver organizzato gli attentati del Millennio, poi sventati negli Stati Uniti.

Un centro di produzione si trova in Sudan, dove Bin Laden possedeva la International al-Ikhlas Company, che faceva miele nella sua fabbrica di Kameen. Ma il nettare più prezioso e costoso viene dallo Yemen, paese d'origine del padre di Osama, che infatti là gestisce due aziende coinvolte nel traffico, la Al-Shifa Honey Press e la Al-Nur Honey. Anche la Jihad islamica egiziana, capeggiata dal braccio destro di Bin Laden, Ayman al-Zawahiri, si finanzia con questo traffico.

La storia del miele non ha colto di sorpresa gli studiosi di Al-Qaeda, perché attività simili erano già note. In Sudan, per esempio, Bin Laden possedeva un'azienda agricola chiamata Blessed Fruits, cioè frutti benedetti, che esportava noccioline, sesamo, frutta, mais, farina e semi di girasole anche in Europa e Stati Uniti, tramite un'intermediaria basata a Cipro. La novità, però, conferma quanto sia estesa e ingegnosa la rete dei finanziamenti di Osama, che secondo il Washington Post avrebbe letteralmente comprato la complicità dei talebani, regalando loro 100 milioni di dollari negli ultimi cinque anni.

Proprio ieri, intanto, il deputato francese Arnaud Montebourg ha presentato un rapporto di 70 pagine al Parlamento, in cui prova i collegamenti tra Al-Qaeda e oltre 500 banche, gruppi d'affari e organizzazioni caritatevoli sparse in tutto il mondo. Bin Laden ha ereditato circa 300 milioni di dollari dalla sua ricca famiglia, ma l'ex capo dell'antiterrorismo della Cia, Vincent Cannistraro, ha spiegato alla Stampa che "ormai quei soldi sono finiti, e comunque non costituiscono la base finanziaria di Al-Qaeda. I terroristi si alimentano con i business più o meno legali, e con le donazioni di ricchi arabi che li appoggiano in silenzio".

Il presidente Bush, infatti, ha lanciato la sua offensiva anche nel campo economico, cercando di bloccare i conti di 27 individui e organizzazioni. "Il problema - dice Cannistraro - è che i conti noti, come quelli alla Barclay's di Londra o al Girocredit di Vienna, sono congelati ormai da tempo. I capitali hanno cominciato a seguire altre rotte, passando forse anche dalla Cina".

11 OTTOBRE http://www.ilnuovo.it/nuovo/foglia/0,1007,80318,00.html

A finanziare Al Qaeda e Bin Laden sarebbe un network di negozi. Armi e droghe verrebbero esportati insieme al dolce alimento che in Medio Oriente è un prodotto di prima necessità. Lo rivela l'amministrazione Usa.

"L'apostolo di Allah era amante di miele e di altri dolci", si legge in più passaggi della letteratura islamica. E anche nel Corano abbondano i riferimenti al miele, un alimento prezioso e radicato da secoli nella cultura araba. A quanto sembra, Osama Bin Laden avrebbe preso le sacre scritture alla lettera. In una ricostruzione pubblicata ieri dal New York Times sull'impero economico e finanziario del principe saudita passato dall 'agiatezza alla Jihad, si scopre che il ricercato numero uno possiede più di un'azienda che produce e commercializza miele. Il che, parrebbe il più innocente degli investimenti, anche se forse destinato a generare profitti da reinvestire nel terrorismo. Ma c'è molto di più. Secondo gli investigatori federali, il commercio del nettare delle api tanto amato da Maometto è stato usato per anni da Bin Laden come strumento per distribuire - alla sua vasta rete di affiliati - denaro, droga e armi. "L'odore e la consistenza - ha confermato un investigatore al quotidiano newyorkese - rendono il miele particolarmente adatto a nascondere droga e armi. Abitualmente, gli ispettori non se la sentono di frugare dentro a grandi quantità di miele, è troppo difficile e complicato". Solo casualmente, l'anno scorso alcuni doganieri di un Paese arabo hanno trovato delle pistole nascoste dentro al nettare delle api. Il che dimostra ancora una volta l'abilità - ma anche la creatività - dei gruppi terroristici islamici nelle loro operazioni logistiche: mentre da tempo si sospetta che usino la nuova frontiera dell'Internet per le loro attività criminali, quelli sfruttano anche uno degli alimenti più antichi e conosciuti del pianeta. Risulta che la Cia stia indagando già da tempo sui legami di Al-Qaida - l'organizzazione terroristica guidata da Bin Laden - con il commercio internazionale di miele, anche se solo lo scorso maggio i servizi hanno redatto un report segreto sul l'argomento. Le aziende e le rivendite di miele legate a Bin Laden sarebbero numerose. Gli unici nomi che circolano sono la Al Shifa Honey Press e la Al Nur Honey, due catene commerciali entrambe dislocate nello Yemen, celebre per la qualità del suo miele e anche la terra natale del padre del nuovo nemico pubblico numero uno. Poi c'è anche la International al-Ikhlas Company - una delle holding dell'impero finanziario di Osama - che produce miele a Kameen, in Sudan. Secondo gli agenti federali però, da quando il terrorista è stato espulso dal Paese africano nel '98, la sua capacità di coordinare quello e altri business che possedeva sul luogo, si è pesantemente ridotta. Anche se ieri, secondo quanto pubblicato da un settimanale in lingua urdu, Takbir, Bin Laden avrebbe detto che è inutile bloccare o congelare i conti bancari della sua rete terroristica in quanto sono suddivisi "in più di tre sistemi alternativi che sono indipendenti tra di loro". In ogni caso, a riprova dell'importanza strategica del miele, la Cia sostiene che a guidare queste attività commerciali ci sarebbero alcuni importanti luogotenenti di Bin Laden, come ad esempio Abu Zubeidah, il palestinese che dirige gli "affari esteri" di Al-Qaida, a cominciare dal reclutamento di nuovi soldati da vari Paesi arabi nei campi di addestramento dell'organizzazione terroristica. Oppure Khalil al-Deek, un palestinese col passaporto americano, la cui unica foto esistente lo ritrae giovanissimo in giacca e cravatta con una faccia da primo della classe, che è stato detenuto per qualche tempo in Giordania con l'accusa di star preparando attentati dinamitardi. In un passaggio del Corano, c'è la parabola del Giardino, fatto "di fiumi d'acqua incontaminata, fiumi di latte dal sapore perenne, fiumi di vino che dà la gioia, fiumi di miele puro e chiaro". La parabola parla del Paradiso. Eppure qualcuno ha usato fiumi di miele per scatenare l'inferno.